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Para entender melhor a história do bonsai, é necessário ter uma definição clara do que é um bonsai. “Bonsai” é uma palavra japonesa que, quando traduzida literalmente, significa “plantado em um vaso ou recipiente”. Bonsai se refere a um conjunto de métodos e técnicas de cultivo, modelagem e cuidado de uma árvore com a intenção de transformá-la em uma árvore miniaturizada que carregue a imagem natural de uma árvore ancestral. A história do bonsai mostra que essa prática hortícola sobreviveu por muitos séculos, evoluindo para uma forma de arte.

Embora a palavra “bonsai” em si seja japonesa, de acordo com a história do bonsai, a China foi o berço dessa arte e esse bonsai foi derivado da palavra chinesa “pun-sai”. Os chineses começaram o pun-sai por volta de 1000 aC, utilizando métodos exclusivos para cultivar árvores em contêineres. Durante esses tempos antigos, apenas a classe alta da sociedade praticava o pun-sai e as árvores em miniatura eram dadas como presentes luxuosos.

Alguns historiadores acham que os chineses adquiriram a técnica de miniaturizar árvores e plantá-las em recipientes de curandeiros chineses que usavam a prática para transportar plantas medicinais. Os primeiros estilos de bonsai exibiam troncos em forma de animais e figuras místicas.

Na história do bonsai, foi na época do período Kamakura, quando o Japão estava adotando muitas práticas culturais chinesas, que o pun-sai foi trazido para o Japão. Os japoneses então desenvolveram essa prática de cultivo de árvores em recipientes extensivamente, razão pela qual a arte do bonsai é geralmente creditada a eles. Foi durante o período Heian que a arte do bonsai se espalhou pelo Japão.

Durante a era Tokugawa, a jardinagem paisagística era muito popular no Japão e era um símbolo de status. Era o passatempo da elite cultivar plantas como azaléias e bordo. Então, o bonsai ou o cultivo de árvores anãs e plantas em recipientes tornou-se popular, mas essas pequenas plantas são realmente muito grandes quando comparadas ao bonsai que conhecemos hoje. Além disso, os japoneses não se referiam às plantas em miniatura como "bonsai" até o final de 1800 durante a era Meiji. Antes disso, os japoneses chamavam as árvores anãs em uma panela de "hachi-no-ki".

Os japoneses popularizaram o bonsai e foram eles os responsáveis pelo desenvolvimento de técnicas e estilos que ainda hoje são populares. Foi apenas durante os anos 1900 que o bonsai foi introduzido no Ocidente.

Hoje, o bonsai é um hobby e uma forma de arte amplamente popular da Ásia aos países ocidentais. Existem shows, exposições e leilões de bonsai. Além de viveiros de bonsai e lojas especializadas em bonsai, também existem muitos recursos de bonsai na Internet onde qualquer pessoa interessada pode aprender tudo sobre o bonsai, desde a história do bonsai até a seleção de plantas, estilos, cuidados e muitos outros tópicos. Na verdade, esta forma de arte nunca deixou de fascinar as pessoas em todo o mundo e continuará a ser transmitida por mais geraçõ